1980

A Nintendo, depois de deixar o mercado de cartas de baralho para se aventurar nos arcades, acreditava que o mercado era instável demais e procurou alguma opção rentável de negócios. Gumpei Yokoi, um dos mais esforçados engenheiros da companhia, estava interessado nas novas (e baratas) peças de calculadora que chegavam ao mercado. Brincando com algumasd elas, ele apresentou um protótipo de Game & Watch para o presidente da firma, Hiroshi Yamauchi. O aparelho seria pequeno, simples e barato.

Contando com apenas um jogo não-intercambiável por aparelho e gráficos pré-desenhados em telas de cristal líquido. A primeira série de jogos incluia Ball, Parachute e Fire, seguidos por jogos com personagens de outras empresas como Popeye e Mickey Mouse, ou personagens da Nintendo como Mario e Donkey Kong. Com o tempo, os jogos se tornaram mais elaborados, contando com telas múltiplas, espelhos refletores que permitiam gráficos coloridos e até mesmo pequenhos controles com fios para dois jogadores.

O sucesso dos aparelhos foi gigantesco, tanto no Japão quanto no resto do mundo. Baratos e acessíveis, os Game & Watch eram também relógios e alarmes (por isso o nome). Muitos dos jogos clássicos dos aparelhos foram relançados em pacotes para Game Boy.

1989

Apenas nove anos depois a Nintendo lembraria do mercado de portáteis. Enquanto o Genesis/Mega Drive e o PC Engine/Turbografx-16 se degladiavam pelo segundo lugar depois do Nintendo Entertainment System. E mal sabia a concorrência que a Nintendo iria lançar o maior videogame de todos os tempos: o Game Boy.

O portátil, desenvolvido também por Gumpei Yokoi com um processador de 8 bits, seria o primeiro com cartuchos intercambiáveis e tela de cristal líquido de matriz de ponto com quatro tons de cinza, ou seja, permitia que cada jogo tivesse suas próprias imagens. Tudo isso, rodando simplesmente com pilhas e por um bom tempo. A única desvantagem da máquina era não contar com um backlight, fazendo necessário um ambiente iluminado para jogo. Um dos acessórios, o Link Cable, permitia que duas pessoas jogassem uma contra a outra - algo tão a frente de seu tempo que só atingiria seu sucesso potencial em 1996, com o lançamento de Pokémon.

O videogame seria lançado no Japão com Mario Land, Alleyway, and Baseball. Shigeru Miyamoto, criador do Mario e gênio da empresa, viu em Tetris o jogo perfeito para o portátil. Minoru Arakawa e Howard Lincoln da Nintendo of America foram mandados imediatamente para a Rússia na tentativa de garantir os direitos do game para portáteis direto com seu criador, Alexey Pajitnov. Após um pequeno incidente envolvendo wasabi (raíz forte) em um restaurante japonês, eles voltaram para os EUA com a missão cumprida. Tetris seria lançado no Japão logo em seguida, e a versão americana do videogame viria com o jogo incluso.

1994-95

Gumpei Yokoi mostra sua nova máquina: O Virtual Boy. Com um processador de 32 bits e duas telas no formato de um óculos apoiado sobre um tripé, oferecia gráficos 3D em tons de vermelho, em uma tentativa de se aproveitar da moda de "realidade virtual" que assolava o mundo. O videogame seria lançado em 1995, recebendo críticas variadas no início, mas sendo completamente destruído em pouco tempo: os tons de vermelho e a posição incômoda em que era necessário se apoiar para jogar acabaram fazendo com que a própria empresa simplesmente sumisse com o produto. Por outro lado, muitos dizem que o Virtual Boy tinha o melhor controle de todos os tempos.

A Nintendo tentou convencer possíveis empresas que pretendiam fazer jogos para o Ultra 64 (que teria seu nome mudado para Nintendo 64) a criar software para o Virtual Boy, mas isso não funcionou muito bem. Com o preço do console sendo cortado para 10% do original em alguns meses, o Virtual Boy foi o primeiro videogame da Nintendo a falhar imediatamente nos EUA e no Japão. Com apenas alguns poucos jogos, a empresa iria simplesmente liquidar os estoques e fingir que o produto jamais existiu, o que levou à demissão de Yokoi. Ele morreria um ano depois em um acidente de automóvel.

1996

A Nintendo comemora suas ótimas vendas do Game Boy com uma nova versão: o Game Boy Pocket. Muito menor que o original, mas com a tela do mesmo tamanho, e usando 2 pilhas AAA ao invés das 4 pilhas AA do original. Substituindo seu irmão mais velho, o Game Boy Pocket conseguiu aumentar ainda mais as vendas do portátil. Uma versão com backlight Indiglo seria lançada em 1998 apenas no Japão, mas usando 2 pilhas AA. 1996 marca também o lançamento de Pocket Monsters (Pokémon) para o Game Boy no Japão. O primeiro jogo da série faria um sucesso tremendo, mas os diretores da companhia decidem não trazer o título para os EUA por ser "muito oriental".

1998

O Game Boy Color é lançado em novembro nos EUA. 100% compatível com o Game Boy, ele rodava todos os jogos antigos e permitia novos jogos com até 56 cores simultâneas. Uma das novidades é uma porta de raios infra-vermelhos para comunicação entre Game Boys. Não substitui o Link Cable, mas alguns jogos usam o truque de maneira intelignete (como transformar o portátil em controle remoto). Sucesso absoluto, o Game Boy Color atinge seu ponto crítico com o lançamento de Pokémon nos EUA: milhões de cópias do jogo e dos dois cartuchos (azul e vermelho, e posteriormente amarelo) são vendidas em poucos meses. A série receberia muitos outros jogos, como Pokémon Pinball, Pokémon Trading Card Game (baseado no jogo de cartas colecionáveis) e Pokémon Puzzle Challenge, além de versões para Nintendo 64 como Pokémon Snap e Pokémon Stadium... que vem como um cavalo de tróia, distribuindo o Transfer Pak, um acessório que permite a troca de dados entre jogos de Game Boy e Nintendo 64. Mario Tennis, Mario Golf e Perfect Dark são alguns dos exemplos não-Pokémon a usar a tecnologia.

Outros acessórios de menos sucesso incluem a câmera e a impressora para o Game Boy, que vendem bastante no Japão, mas não emplacam nos EUA.

1999

A Nintendo revela no dia 1º de setembro que o sucessor do Game Boy, o Game Boy Advance, está sendo produzido. Com um processador RISC de 32 bits e expansão celular, a Nintendo prova que não está brincando com o mercado de portáteis (afinal, eles estavam perdendo a guerra dos consoles para a Sony!).

Diversas empresas são criadas com parcerias ou funcionários de gigantes japonesas como Square e Konami. A empresa insiste em ressaltar as capacidades multiplayer do portátil, que será compatível com os Game Boys anteriores, apesar da tela mais larga. Em termos gráficos e sonoros, ele é um pouco mais poderoso que o Super Nintendo. Nada mal para um portátil.

É lançado Pokémon Pinball, o primeiro cartucho de Game Boy com Rumble Pak.

2000

Em setembro, a Nintendo revela o design do Game Boy Advance e do Gamecube na Spaceworld. O Gamecube voltaria às sombras em seguida, onde ficará até maio de 2001. O Game Boy Advance, por outro lado, foi revelado e diversos jogos foram demonstrados (e jogados!). Algumas das surpresas do console incluem link para quatro jogadores simultâneos, sendo que alguns jogos conseguem fazer isso com apenas um cartucho. Um elo com o Gamecube é insinuado, mas nada mais é dito. Jogos como Mario Kart e Silent Hill roubam atenção de todos.

Em outubro,a Nintendo lança Pokémon Ouro e Prata, a segunda geração de jogos Pokémon. Com relógio interno, o cartucho sabe que horas são e mostra o ambiente de acordo. Milhões de cartuchos (e Game Boys) são vendidos da noite para o dia.

2001

A Nintendo lança Koro Koro Kirby (Kirby´s Tilt ´n Tumble) nos EUA, o primeiro jogo de Game Boy que pode ser jogado girando o Game Boy ao invés de usar os controles. A tecnologia deve ser usada em futuros jogos de Game Boy Advance.

O Game Boy Advance é lançado no Japão no dia 21 de março. O GBA americano chega ao mercado em 11 de junho, com o lançamento brasileiro seguindo logo depois.